Le Amazzoni nell’isole fortunate

Le Amazzoni nell’isole fortunate est un Dramma per musica en un prologue et trois actes, composé par Carlo Pallavicino (ca 1630-1688) en 1679 pour l’inauguration du théâtre privé du procurateur vénitien Marco Contarini à Piazzola sul Brenta, près de Padoue. À sa création le 11 novembre 1679, devant un public de choix composé de nobles vénitiens et de nombreux ambassadeurs étrangers, l’opéra obtient un tel succès qu’il est relaté dans toute la presse européenne.
Le livret de Francesco Maria Piccioli narre les intrigues amoureuses déclenchées par l’arrivée d’un naufragé sur l’île des amazones, qui n’est autre qu’Anapiet, espion du roi des Égyptiens Sultan, qui projette d’assiéger ces femmes guerrières, avant de finir par épouser leur reine, Pulcheria.
Si l’œuvre ne met en scène aucune légende mythologique ou fait historique particuliers, le librettiste s’inspire de l’univers des amazones représenté dans diverses œuvres, des écrits de Diodore de Sicile ou de Federico della Valle jusqu’à l’opéra Ercole sul Termodonte de Vivaldi, créé un an plus tôt à Venise. Il peut ainsi faire preuve d’une grande avant-garde en donnant le devant de la scène à ses personnages féminins, et en traitant notamment une relation homosexuelle entre deux amazones avec sérieux, sans travestissement ni ironie. Son livret donne lieu à une mise en scène somptueuse et extraordinaire, faisant appel à de riches décors, à plusieurs centaines d’acteurs, ainsi qu’à une cinquantaine de chevaux et cavalières.
La musique de Carlo Pallavicino épouse le texte à la perfection, soulignant tout autant les troubles de ces amazones confrontées à leurs sentiments – la complexité de leurs émotions se reflétant dans la riche palette expressive des airs et récitatifs de l’œuvre – que la magnificence de leur pouvoir guerrier au son des trompettes et timbales éclatantes.
Musique et théâtre ont charmé Jacques Chassebras de Cramailles, qui écrit dans le Mercure Galant en décembre 1679 : « On vit le plus étonnant et le plus pompeux spectacle dont on a jamais parlé… merveilleux spectacle qui semble être moins un opéra qu’un enchantement ».